Брак (Венчание) есть Таинство, в котором жених и невеста пред священником и Церковью дают свободное обещание о взаимной их супружеской верности, и союз их благословляется, во образ союза Христа с Церковью, и испрашивается им благодать чистого единодушия к благословенному рождению и христианскому воспитанию детей.

Таинство Брака состоит из двух частей - обручения и венчания. В прошлом они были отделены по времени друг от друга, обручение совершалось при помолвке.

Желающие венчаться должны быть верующими крещеными православными христианами. Их отношения должны быть зарегестрированы в ЗАГСе. При возможности это можно совершить в день венчания.

Даже если супруги зарегистрировали брак в ЗАГСе много лет назад и находятся на склоне лет, Церковь никогда не отказывает в благодати Таинства.

Условия заключения брака, установленные гражданским законодательством и церковными канонами, имеют значительные различия, поэтому не всякий гражданский союз, зарегистрированный в ЗАГСе, может быть освящен в таинстве брака.

Церковно-канонические препятствия к браку:
 - Церковью не допускается четвертый и пятый браки.
 - Церковь не благословляет брак, если один из брачующихся (или оба) объявляет себя убежденным атеистом, пришедшим в храм лишь по настоянию супруга или родителей.
 - Нельзя венчаться некрещеным.
 - Нельзя венчать брак, если один из новобрачных фактически состоит в браке с другим лицом.
 - Запрещается брак между кровными родственниками вплоть до четвертой степени родства (то есть с троюродным братом или сестрой).
 - Древняя благочестивая традиция запрещает браки между крёстными родителями и крестниками, а также между двумя крёстными одного ребенка. Строго говоря, канонических препятствий к этому нет, однако в настоящее время разрешение на такой брак может быть получено только у правящего архиерея.
 - Нельзя венчаться тем, кто дал ранее монашеские обеты или принял рукоположение в священный сан.

В наши дни Церковь не производит дознания о совершеннолетии, психическом и физическом здоровье жениха и невесты, добровольности их вступления в брак, так как эти условия обязательны для регистрации гражданского союза. Разумеется, скрыть от представителей государственных органов те или иные препятствия к браку можно. Но невозможно обмануть Бога, поэтому главным препятствием для совершения незаконного брака должна стать совесть брачующихся.

Отсутствие родительского благословения на венчание является весьма прискорбным фактом, однако в случае совершеннолетия жениха и невесты оно не может воспрепятствовать венчанию. Кроме того, часто родители-атеисты противятся именно церковному браку, и в таком случае родительское благословение может быть заменено священническим, лучше всего - благословением духовника хотя бы одного из супругов.

День и время венчания будущие супруги должны обговорить со священником заранее и лично. Перед венчанием необходимо исповедоваться и причаститься Святых Христовых Тайн, подготовившись к ним. Возможно совершить это не в самый день Венчания.

Венчание не совершается:
     - В течение всех четырех многодневных постов;
     - Во время Сырной седмицы (масленицы);
     - На Светлой (Пасхальной) Седмице;
     - От Рождества Христова (7 января) до Крещения (19 января);
     - Накануне двунадесятых праздников;
     - По вторникам, четвергам и субботам в течение всего года;
     -10, 11, 26 и 17 сентября (в связи со строгим постом ради Усекновения главы Иоанна Крестителя и Воздвижения Креста Господня);
     - Накануне престольных храмовых праздников.

При чрезвычайных обстоятельствах исключение из этих правил может быть сделано по благословению правящего архиерея.

Для совершения таинства Венчания нужно иметь:
 - Икону Спасителя и икону Божией Матери (иконы необходимо иметь для благословения. Жениху - икону Спасителя, невесте - икону Пресвятой Богородицы (Казанскую)).
 - Обручальные кольца (серебряное будет носить жених, золотое - невеста; их надо заранее отдать венчающему священнику, чтобы он освятил их возложением на Престол).
 - Венчальные свечи (продаются в храме).
 - Обязательны надетые нательные крестики для обоих супругов.
 - Белое полотенце (рушник для постилания под ноги, на нем молодые будут стоять).
 - Свидетельство о регистрации брака в ЗАГСе.
 - Удобную обувь, так как возможно придёться долго стоять.

По русской традиции, всякая супружеская пара имеет свидетелей (шаферов). Пригодятся они и в храме - держать венцы над головами новобрачных. Лучше, если это будут двое мужчин, поскольку венцы достаточно тяжелые. Шафера должны быть крещеными.

О духовном смысле венчания, о церковно-канонических препятствиях к браку, о подготовке к венчанию, о том, что нужно иметь при себе при совершении Таинства Венчания можно почитать на следующих страницах:

Таинство Венчания

Митрополит Сурожский Антоний. Таинство любви 

О таинствах. Таинство брака